cuando ya no estemos, ¿cómo nos van a encontrar?
¿Estamos dejando algún rastro de nuestra existencia en el universo?
El calendario cósmico
La existencia de nuestra especie tal como la conocemos es... corta. En el post ¿qué tan diferentes somos a los primeros homo sapiens? hablamos de cómo los Homo Sapiens (nosotros) tan solo llevan merodeando por estas tierras unos 300 mil años (aproximadamente).
Por más que parezca un número grande, antepasados nuestros vivieron por mucho más tiempo que nosotros. Los Homo Erectus, por ejemplo, llegaron a vivir 2 millones de años.
Pero incluso esa cantidad inmensa de años no significa nada si la ponemos en comparación con la edad del universo.
El calendario cósmico es una forma de visualizar la cronología del universo. El mismo extrapola los (casi) 13.8 mil millones de años de edad del mismo en tan solo un año. Nuestra historia empieza en el último día... del último mes.
Figura 1: el calendario cósmico
Y eso es siendo muy generosos e incluyendo la historia de nuestros antepasados como parte de la nuestra. Si nos enfocásemos únicamente en el periodo donde encontramos nuestros más admirables hitos, estaríamos hablando de tan solo un minuto de duración dentro del calendario cósmico.
Esto pone en claro dos cosas: la primera, que somos una especie infante dando sus primeros pasos, la segunda, que Homo Erectus vivió por 2 millones de años y ni siquiera pudieron crear algo como el dulce de leche. Total desperdicio evolutivo, su extinción está más que justificada.
En tan poco tiempo logramos cosas increíbles: construimos pirámides gigante, domesticamos animales y plantas, creamos máquinas capaces de surcar los cielos, llevamos gente a la Luna, y por encima de todo eso inventamos las linternas. Qué útiles que son.
Pero si llegáramos a extinguirnos... ¿qué rastro estamos dejando de nuestra existencia? ¿Qué cosas hablarían por nosotros cuando ya no estemos?
Radiaciones electromagnéticas
Muchas de las señales que emitimos son capaces de atravesar la atmósfera y escapar hacia el espacio. Al estar compuestas de radiación electromagnética, estas señales viajan a la velocidad de la luz, lo que significa que en tan solo un año serían capaces de atravesar 9460730472580.8 kilómetros (mejor conocido como un año luz).
La película Contact1 muestra (de forma ficticia) qué señales escucharíamos a medida que nos vamos alejando de la Tierra (si reproducís esto bajá el volumen porque empieza fuerte):
No solamente es "de forma ficticia" porque sea una película, sino porque hay dos cosas que están mal en esa escena:
La primera es un detalle menor... Las cosas que se escuchan cambian muy rápido en base a la distancia que se muestra. Ya a distancia de Marte la música cambió un par de décadas... pero Marte se encuentra entre 3 a 20 minutos luz de distancia de la Tierra. No debería haber un salto tan grande.2
La página LightYear.fm está inspirada en esa escena, pero arreglando el problema de la distancia.
La segunda es la que realmente importa: las señales pierden potencia a medida que se propagan por el espacio, siguiendo la ley de la inversa al cuadrado. En criollo: la intensidad con la que recibís la señal se ve afectada por la distancia que haya entre vos y el origen de la misma. Mientras más lejos estés, menor intensidad.
Es decir... que a medida que las señales se vayan alejando de la Tierra, más difícil se hace discernirlas. Eventualmente las señales se volverían tan débiles que sería imposible distinguirlas del ruido electromagnético de fondo del universo.3
Así que lamentablemente los aliens que estén apuntando sus radiotelescopios hacia la Tierra planeta no van a poder escuchar nuestra evolución musical.
Cabe destacar que estamos hablando de afortunadas señales que lograron escaparse de nuestro planeta. Señales emitidas quizás por una estación de radio o de televisión. Estaciones que simplemente transmitían con la potencia suficiente para ser captadas a un par de kilómetros a la redonda. Ninguna estación de radio va a transmitir con la suficiente potencia como para escuchar música estando en Aldebarán.
Pero, ¿y si decidiéramos transmitir con la suficiente potencia como para que nos escuchen desde otras estrellas?
Además... así de lejos llegaron nuestras señales en comparación con nuestra galaxia.
Tomado de https://www.planetary.org/articles/3390
SETI
Poco después de que surgiese la revolución electromagnética, algunos se pusieron a pensar en lo siguiente: nosotros somos inteligentes y usamos señales electromagnéticas para comunicarnos... si hay vida inteligente en el resto del universo, alguna tiene que comunicarse de la misma forma.
En base a esto surgió lo que se conoce como SETI (Search for Extraterrestial Intelligence), la búsqueda de vida inteligente que sea extraterrestre. Y aunque parezca algo inventado por un loquito conspiranoico que usa sombreros de aluminio, en realidad es una iniciativa encabezada por reconocidos científicos e instituciones (como la NASA).
Mayormente consiste en una búsqueda pasiva: algunos proyectos SETI utilizan radiotelescopios, antenas (gigantes) específicamente diseñadas para capturar las débiles señales provenientes del espacio. Mientras que otros realizan experimentos ópticos, tratando de capturar pulsos láser.
Pero también existe Active SETI: una búsqueda activa que consiste en el envío de mensajes, principalmente a través de señales de radio.
Mensaje de Arecibo
El primero de estos mensajes (y uno de los más conocidos) es el mensaje de Arecibo, transmitido por el radiotelescopio del mismo nombre4 en el año 1974, con una potencia de 450 kilowatts. A diferencia de las señales emitidas por, digamos, una estación de radio FM, el mensaje de Arecibo (y los otros mensajes de Active SETI) son mensajes direccionales: se apunta a una región específica del espacio a donde queremos que el mensaje llegue. Esta direccionalidad ayuda a concentrar la potencia de la señal, permitiendo que un receptor lejano pueda detectarla más fácilmente.
El mensaje de Arecibo fue enviado en dirección a un clúster de estrellas llamado Messier 13, que se encuentra a 24.000 años luz de distancia. Se espera que llegue en el año 25974.
¿Qué fue lo que enviamos? Números del 1 al 10, los números atómicos de los elementos que componen el ADN, algunas cosas relacionadas al ADN, la altura promedio de un ser humano, un dibujito de un ser humano... entre otras cosas.
Contenidos codificados del mensaje de Arecibo
El telescopio de Arecibo fue por mucho tiempo el radiotelescopio más grande del mundo (desde 1963 hasta 2016). Consistía de un platillo gigante de 305 metros de diámetro ubicado en una cavidad natural (un agujero gigante) en Puerto Rico.
Lamentablemente el telescopio colapsó catastróficamente en diciembre 2020.
Otras transmisiones
El mensaje de Arecibo no fue la única transmisión de ese estilo que realizamos. Acá hay una lista de las transmisiones más notables: https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_interstellar_radio_messages
EN MI OPINIÓN las dos mejores transmisiones son la que envió la canción Across the Universe de The Beatles, y Cosmic Call 2, que transmitió la canción Starman de David Bowie. Muy buenas elecciones.
De todas formas, a pesar de que estas transmisiones se realizan con bastante potencia, es muy difícil que sean capturadas. La "vida inteligente" que esté del otro lado necesitaría contar con un radiotelescopio inmenso (más grande que el de Arecibo incluso) para poder detectarlas. Aunque tampoco sabemos qué clase de tecnología manejan. En el lado positivo de las cosas, es posible que cuenten con mejores radiotelescopios, en el lado negativo, puede que ni siquiera usen señales electromagnéticas para comunicarse.
Satélites y sondas espaciales
Voyager
Si hablamos de mensajes enviados al espacio exterior, inevitablemente hay que mencionar al que fue enviado en las sondas espaciales Voyager.
Estas sondas tenían como objetivo realizar un "grand tour" en el cual visitarían a los planetas Júpiter, Saturno, Urano, y Pluto (en ese entonces todavía era un planeta).
Montaje de los planetas visitados por las sondas Voyager, hecho con las fotos que tomaron
Además de llevar varios instrumentos científicos, cada sonda lleva consigo un disco de oro (idéntico para ambas).
Estos discos son una cápsula de tiempo. Dentro suyo contienen:
- Cerca de 116 imágenes que muestran nuestro planeta, nuestro sistema solar, el ADN y su estructura, la anatomía humana...
- 31 pistas de audio, entre las que se encuentran saludos grabados en 55 idiomas diferentes, 12 minutos de "sonidos de la Tierra" (animales, viento, pasos, risas) y varios temas de música de diferentes géneros (desde Clásica hasta Mariachis)
- Una grabación de una hora (comprimida a un minuto) de las ondas cerebrales y el latido del corazón de Ann Druyan, mientras pensaba en cosas sobre la historia de la humanidad, la civilización humana, y el enamorarse
El dorso del disco contiene información que explica cómo debe ser reproducido para obtener acceso al contenido del mismo:
Dentro de las imágenes se incluye la siguiente declaración del entonces presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter:
Voyager Spacecraft Statement
July 29, 1977
This Voyager spacecraft was constructed by the United States of America. We are a community of 240 million human beings among the more than 4 billion who inhabit the planet Earth. We human beings are still divided into nation states, but these states are rapidly becoming a single global civilization.
We cast this message into the cosmos. It is likely to survive a billion years into our future, when our civilization is profoundly altered and the surface of the Earth may be vastly changed. Of the 200 billion stars in the Milky Way galaxy, some--perhaps many--may have inhabited planets and spacefaring civilizations. If one such civilization intercepts Voyager and can understand these recorded contents, here is our message:
This is a present from a small distant world, a token of our sounds, our science, our images, our music, our thoughts, and our feelings. We are attempting to survive our time so we may live into yours. We hope someday, having solved the problems we face, to join a community of galactic civilizations. This record represents our hope and our determination, and our good will in a vast and awesome universe.
La cual me parece increíblemente inspiradora... Estamos tratando de sobrevivir en nuestro tiempo para poder vivir en el de ustedes.
Si querés escuchar la música y ver algunas de las imágenes que fueron incluidas en los discos, podés visitar goldenrecord.org.
Quizás lo más importante de estos discos no es solamente el contenido, sino que, a día de hoy, la sonda Voyager 1 es el objeto hecho por humanos que más lejos se encuentra de la Tierra.
Se encuentra fuera de nuestro sistema solar y está emprendiendo viaje a través del espacio interestelar a una velocidad de 61196 kilómetros por hora. Podríamos decir que nuestra cápsula de tiempo más distante.
¿Significa esto que es la mejor forma que tenemos de que una especie extraterrestre nos descubra?
No. Ni de cerca. Por más que el mensaje de las Voyager sea increíblemente inspirador y emotivo, es... algo simbólico. Detectar las sondas en el espacio (sin saber nada sobre ellas) es una tarea imposible. Son muy "pequeñas" (del tamaño de un auto compacto) y serían indistinguibles de cualquier basura espacial.
Sería como intentar encontrar un grano de arena en específico después de tirarlo en la playa.
Pero quién sabe. Capaz algún día...
LAGEOS
LAGEOS son un conjunto de satélites que están orbitando a más de 5900 kilómetros de distancia de la superficie de la Tierra. La órbita de estos satélites es bastante estable, se espera que "caigan" nuevamente a la Tierra en 8 millones de años.
LAGEOS-1 contiene una cápsula del tiempo. Mucho más simple que la de las Voyager, es una placa de 10 x 17 cm cuyo objetivo es indicar cuando el satélite fue lanzado. Incluye los números del 1 al 10 en binario, un diagrama de la Tierra orbitando al Sol que indica que una revolución completa dura un año, y otros diagramas que muestran la deriva continental a lo largo del tiempo (268.435.456 años en el pasado, el presente, y 8 millones de años en el futuro).
¿Sería este un buen candidato de "rastro" que dejamos en el universo?
Más o menos. Al igual que las Voyager, sería imposible de detectar para alguien fuera de este planeta. Pero quizás si alguna especie inteligente está con vida en la Tierra dentro de 8 millones de años...5
Honestamente, si ese fuera el caso, tendrían mil formas más fáciles de saber sobre nosotros, y seguramente ya sabrían de nuestra existencia... más sobre esto al final del post!!!
La Luna
La Luna es un excelente lugar para preservar... cosas. La Luna no cuenta con una atmósfera, a términos prácticos se la considera rodeada de un vacío. Sin atmósfera no hay viento, ni lluvia, ni agua, ni ningún fenómeno climático como los presentes en nuestro planeta.
Esto genera un ambiente propicio para que las cosas se mantengan en su lugar y perseveren. No ocurriría ningún tipo de erosión con el paso del tiempo.
Las misiones lunares Apollo que aterrizaron en la Luna dejaron algunos elementos (banderas, vehículos lunares, el módulo de aterrizaje lunar, instrumentos científicos), los cuales a día de hoy siguen estando ahí:
Tomado de: https://lroc.im-ldi.com/images/1198
Si bien es un buen lugar, la Luna no está excenta de comerse un meteorito. O de recibir la radiación ultravioleta del Sol sin ningún tipo de filtro. Y además volvemos al mismo problema de antes: estas cosas son increíblemente pequeñas y nosotros podemos detectarlas porque ya sabemos que están ahí. Para alguien fuera de la Tierra sería imposible encontrarlas.
Radiotelescopio lunar
Ok, esto ni siquiera es algo que exista aún, y seguramente sea algo que no se llegue a realizar en nuestras vidas, pero... sería rastro interesante.
La construcción de un radiotelescopio lunar es una propuesta encabezada por el Instituto de Conceptos Avanzados de la NASA. En resumidas cuentas, la idea es crear un radiotelescopio gigante en uno de los cráteres de la Luna, para evitar así el ruido y las interferencias de radio provenientes de la Tierra.
Las ventajas son las mismas que mencionamos anteriormente (la Luna es un buen lugar para preservar las cosas), pero en este caso estaríamos hablando de una estructura de 5 kilómetros de diámetro. Un cráter entero ocupado con algo artificial, hecho por humanos.
La Tierra
La idea de este post era intentar hallar algún rastro de nuestra existencia que no esté ligado a la Tierra. Algo que sea capaz de moverse a través del espacio y eventualmente ser encontrado o captado por vida inteligente.
Pero con la tecnología y el conocimiento que tenemos hoy en día... no hay muchas cosas que hagamos que puedan dejar un rastro de ese estilo.
Sin embargo, si todos nos fuésemos a extinguir ahora mismo (por favor no, tengo impuestos que pagar), nuestro planeta quedaría plagado de evidencia de actividad humana.
A nivel orbital, seguramente quede nuestra basura espacial dando vueltas por millones de años, o incluso "para siempre".6
A nivel de la superficie terrestre habría muchísimos más rastros aún. Con el paso de los años algunos de estos irían "escondiéndose" o haciéndose difíciles de ver a simple vista (gracias a un proceso de erosión, movimiento de placas tectónicas, meteoritos, subida del nivel del mar, etc), pero si una especie inteligente pisase el planeta, tardarían poco en darse cuenta de ciertas peculiaridades del mismo.
Y cuando empiecen a investigar, lo más probable es que se encuentren con ciudades enterradas, construcciones gigantes (como represas), y restos fosilizados, al igual que nosotros al investigar el pasado de nuestro planeta.
Quizás al hallar esos restos fósiles lleguen a la conclusión de que en este planeta habitaban tres posibles especies inteligentes: nosotros, los perros, y los gatos.
En unos 6 mil millones de años nuestro sol se va a convertir en una estrella gigante roja, devorando a su paso a Mercurio, Venus, la Tierra y la Luna. Realmente nos tenemos que poner a trabajar en esto de dejar un rastro, nos queda poco tiempo.